Понятие «вебинар» пришло в Сеть не очень давно, сначала сформировалось общее понятие конференц-связи, которое, в отсутствии стандартов, могло означать что угодно. Первыми вебинарами считались IRC, затем, с развитием технологий, к этой категории стало возможным причислить любой текстовый чат.
Вебинар использует две концепции: «как» и «для чего». Первая отвечает за то, как и каким образом построить непосредственный диалог пользователей между собой или с организатором вебинара. Если организатор преследует постоянно меняющиеся или конкретные цели, то он нередко производит затраты на серверную поддержку, на обеспечение анонимности (или наоборот) участников, на создание презентационных материалов или опросов. В общем, выступает в роли «тамады» процесса, где участники выполняют созерцательную или совещательную роль. Такая форма организации и приводит к вопросу «для чего».
Вебинары может устраивать любой человек, если ему есть что сказать своим слушателям. Технически это несложно, и в самом простом случае используется обычный web-интерфейс, ведущий на страницы с записанными заранее видео- и аудиороликами. Записывать их заранее – труд малоприятный, поэтому такую форму используют только в случае необходимости, когда речь идет об обучении. Многие виртуальные университеты строят схему обучения именно таким образом; на крупных предприятиях для распространения визуальной информации используется защищенная интрасеть. Нередко можно встретиться с вебинарами, связанными с лекциями по заработку – говорят, они довольно эффективны, но этому есть сомнения. В любом случае телеконференции могут сыграть ключевую роль в любом сложном обсуждении, где нужно узнать мнение специалистов, разбросанных по всему миру. В зависимости от темы вебинара (к примеру, военного характера), такие совещания должны быть максимально защищены, что предполагает надежные системы аутентификации пользователей и контроль за прослушиванием каналов. В простейших случаях используются общедоступные каналы, где достаточно поддерживать текстовую переписку.
Сравнивать вебинар с WEB 2.0 и уж тем более с электронной почтой нельзя, хотя у них есть кое-что общее: цель вебинара заключается в получении информации, где каждый участник может высказать свою точку зрения мгновенно, без технологических задержек, то есть время процесса играет важнейшую роль.